"虚拟主机"是指在一个机器上运行多个网站(比如：www.company1.com和www.company2.com)。如果每个网站拥有不同的IP地址，则虚拟主机可以是"基于IP"的；如果只有一个IP地址，也可以是"基于主机名"。

基于域名的虚拟主机相对比较简单，因为你只需要配置你的DNS服务器将每个主机名映射到正确的IP地址，然后配置Apache HTTP服务器，令其辨识不同的主机名就可以了。基于域名的服务器也可以缓解IP地址不足的问题。所以，如果没有特殊原因使你必须使用基于IP的虚拟主机，您最好还是使用基于域名的虚拟主机。

基于IP的虚拟主机使用连接的IP地址来决定相应的虚拟主机。这样，你就需要为每个虚拟主机分配一个独立的IP地址。而基于域名的虚拟主机是根据客户端提交的HTTP头中标识主机名的部分决定的。使用这种技术，很多虚拟主机可以共享同一个IP地址。

为了使用基于域名的虚拟主机，你必须指定服务器IP地址(和可能的端口)来使主机接受请求，这个可以用NameVirtualHost指令来进行配置。如果服务器上所有的IP地址都会用到，你可以用"*"作为NameVirtualHost的参数。如果你打算使用多端口(如运行SSL)你必须在参数中指定一个端口号，比如"*:80"。请注意，在NameVirtualHost指令中指定IP地址并不会使服务器自动侦听那个IP地址。请参阅设置Apache使用的地址和端口一章获取更多详情。另外，这里设定的IP地址必须对应服务器上的一个网络接口。

下一步就是为每个虚拟主机建立<VirtualHost>段。<VirtualHost>的参数与NameVirtualHost的参数必须是完全一样的(比如说，一个IP地址或"*"代表的所有地址)。在每个<VirtualHost>段中，至少要有一个ServerName指令来指定伺服哪个主机，DocumentRoot指令可选，如果指定用来说明这个主机的内容位于文件系统的什么地方，如果没有指定则采用主服务器(main server)的DocumentRoot指令指定的文件系统。

比如说，假设你正在为域名www.domain.tld提供服务，而你又想在同一个IP地址上增加一个名叫www.otherdomain.tld的虚拟主机，你只需在httpd.conf中加入以下内容：

NameVirtualHost *:80

<VirtualHost *:80>

ServerName www.domain.tld

ServerAlias domain.tld *.domain.tld

DocumentRoot /www/domain

</VirtualHost>

<VirtualHost *:80>

ServerName www.otherdomain.tld

DocumentRoot /www/otherdomain

</VirtualHost>

当然，你可以用一个固定的IP地址来代替NameVirtualHost和<VirtualHost>指令中的"*"号，以达到一些特定的目的。比如说，你可能会希望在一个IP地址上运行一个基于域名的虚拟主机，而在另外一个IP地址上运行一个基于IP的或是另外一套基于域名的虚拟主机。

很多服务器希望自己能通过不只一个域名被访问。我们可以把ServerAlias指令放入<VirtualHost>小节中来解决这个问题。比如说在上面的第一个<VirtualHost>配置段中ServerAlias指令中列出的名字就是用户可以用来访问同一个web站点的其它名字：

ServerAlias domain.tld *.domain.tld

这样，所有对域domain.tld的访问请求都将由虚拟主机www.domain.tld处理。通配符标记"*"和"?"可以用于域名的匹配。当然你不能仅仅搞个名字然后把它放到ServerName或ServerAlias里就算完了。你必须先在你的DNS服务器上进行配置，将这些名字和您服务器上的一个IP地址建立映射关系。

最后，你可以把其他一些指令放入<VirtualHost>段中，以更好的配置一个虚拟主机。大部分指令都可以放入这些<VirtualHost>段中以改变相应虚拟主机配置。如果您想了解一个特定的指令是否可以这样运用，请参见指令的作用域。主服务器(main server)范围内的配置指令(在所有<VirtualHost>配置段之外的指令)仅在它们没有被虚拟主机的配置覆盖时才起作用。

这样，当一个请求到达的时候，服务器会首先检查它是否使用了一个能和NameVirtualHost相匹配的IP地址。如果能够匹配，它就会查找每个与这个IP地址相对应的<VirtualHost>段，并尝试找出一个与请求的主机名相同的ServerName或ServerAlias配置项。如果找到了，它就会使用这个服务器。否则，将使用符合这个IP地址的第一个列出的虚拟主机。

综上所述，第一个列出的虚拟主机充当了默认虚拟主机的角色。当一个IP地址与NameVirtualHost指令中的配置相符的时候，主服务器中的DocumentRoot将永远不会被用到。所以，如果你想创建一段特殊的配置用于处理不对应任何一个虚拟主机的请求的话，你只要简单的把这段配置放到<VirtualHost>段中，并把它放到配置文件的最前面就可以了。